Qu’est-ce que le frêne commun et comment le reconnaître ?
Avant de gérer une essence, il faut savoir la reconnaître et connaître ses ordres de grandeur.
Le frêne commun (Fraxinus excelsior) appartient à la famille des oléacées. Il est présent dans presque toute l’Europe, à l’exception de la région méditerranéenne, de la plaine jusqu’à plus de 1 000 mètres d’altitude. C’est une essence typique des fonds de vallon et des bordures de cours d’eau. À côté du frêne commun, de loin le plus fréquent, on rencontre le frêne à fleurs (Fraxinus ornus, stations sèches) et le frêne oxyphylle (Fraxinus angustifolia, ripisylves).
Reconnaissance
| Organe | Caractère |
|---|---|
| Port | Arbre de 30 à 35 m, cime peu dense |
| Écorce | Lisse et jaune verdâtre chez le jeune, grisâtre et fissurée chez l’adulte |
| Bourgeons | Noirs, pyramidaux, très caractéristiques |
| Feuilles | Composées, légèrement dentées, portées par des rameaux opposés |
| Fruits | Samares en longues grappes, persistant sur l’arbre tout l’hiver |
Repères chiffrés
| Repère | Ordre de grandeur | Source |
|---|---|---|
| Hauteur adulte | 30 à 35 m | CRPF Rhône-Alpes |
| Diamètre des grumes | 40 à 100 cm | CIRAD TROPIX |
| Accroissement sur station adaptée | 2,5 à 2,8 cm de circonférence par an (cerne de 4 à 4,5 mm) | CRPF Bourgogne |
| Production visée | 120 à 150 m³ de bois d’œuvre par hectare avant 70 ans | CRPF Bourgogne |
| Âge d’exploitabilité | 50 à 60 ans | CRPF Rhône-Alpes, CRPF Lorraine-Alsace |
| Diamètre d’exploitabilité | 50 à 60 cm (35 à 40 cm sur station marginale) | CRPF Rhône-Alpes, CRPF Lorraine-Alsace |
| Densité du peuplement final | 50 à 70 tiges par hectare (un arbre tous les 12 à 14 m) | CRPF Rhône-Alpes, CRPF Lorraine-Alsace |
| Amplitude altitudinale | de la plaine à plus de 1 000 m | CRPF Rhône-Alpes |
Quelle station convient au frêne commun ?
Le frêne ne pardonne pas l’erreur de station. Sa réussite se joue d’abord au sol et à l’eau.
Climat. Le frêne est très résistant aux froids d’hiver, mais sensible aux gelées tardives, qui détruisent la pousse terminale et provoquent la fourchaison des cimes. Il demande une humidité atmosphérique élevée, celle d’une ambiance forestière, et se montre sensible au vent, qui accroît une transpiration déjà importante.
Lumière. C’est une essence exigeante en lumière et en espace vital à l’âge adulte. Elle supporte un léger ombrage les premières années, mais doit être remise en pleine lumière rapidement pour tirer parti de sa forte croissance juvénile.
Sol. L’apport régulier et abondant en eau tout au long de la saison de végétation est le facteur premier d’une bonne croissance. Le frêne recherche des sols frais, profonds (au moins 60 cm), bien drainés mais jamais engorgés, riches en éléments minéraux, de texture limono-argileuse, plutôt décarbonatés et peu acides. Son optimum se situe sur les limons profonds et fertiles, à proximité des cours d’eau ou en bas de pente sur versant ombragé. Sur station sèche ou superficielle, sa croissance et sa qualité restent médiocres.
| Rechercher | Éviter |
|---|---|
| Fonds de vallon, bas de pente, bordures de cours d’eau | Sols superficiels et séchants, les fausses stations à frêne |
| Sols profonds, frais, alimentés en eau toute la saison | Sols lourds, gorgés d’eau ou inondés durablement |
| Limons profonds, fertiles, riches en minéraux, décarbonatés | Stations sèches, où croissance et qualité restent médiocres |
| Bas de versant exposé nord, ambiance forestière humide | Trous à gelée, à l’origine de la fourchaison |
Un indice utile : la végétation en place. La présence de sureau noir, d’ortie dioïque, de gaillet gratteron, de reine des prés, et celle de frênes adultes vigoureux au bois blanc, signale une station favorable. À l’inverse, un semis naturel abondant n’est pas, à lui seul, la preuve d’une station adaptée : le frêne colonise facilement des terrains où il donnera des résultats médiocres.
Enracinement et stabilité. Sur sol profond et bien drainé, le frêne développe un système racinaire puissant qui lui assure un bon ancrage. Cet avantage disparaît sur sol superficiel ou engorgé, où l’enracinement contrarié compromet à la fois la stabilité et la croissance. La sensibilité au vent renforce l’exigence d’une station à sol profond.
Où le frêne tient sa place. L’essence suit les fonds de vallon, les bas de pente et les bordures de cours d’eau plutôt que les massifs entiers. Nos monographies décrivent ces situations dans le Morvan, le Perche et le Berry, où la question du devenir des frênaies se pose aujourd’hui de la même manière.
Quelle provenance et quels plants pour le frêne ?
La provenance des plants conditionne l’adaptation du peuplement et la qualité future des bois.
Dans le Nord-Est de la France, deux régions de provenance sont recommandées par les sources : FEX 201 (Nord-Est) et FEX 202 (Vallée du Rhin). Le choix de provenance est régionalisé : hors de cette zone, les provenances admises diffèrent et doivent être vérifiées auprès du CNPF avant tout achat de plants.
Les matériels forestiers de reproduction sont encadrés réglementairement et répartis en catégories (identifiée, sélectionnée, qualifiée, testée), chacune associée à un document de traçabilité. La catégorie retenue engage la qualité génétique du peuplement sur toute la révolution.
Catégories et dimensions de plants (d’après CRPF Lorraine-Alsace) : plants en racines nues d’un an (1-0), de 30 à 55 cm ; ou plants de deux, voire trois ans, soulevés (1S1 ou 1S2), de 125 cm et plus. Les grands plants (125 cm et plus), plus coûteux, se réservent aux meilleures stations et aux reboisements à 300 à 400 plants par hectare, avec une mise en terre soignée en potet travaillé.
Comment conduire une frênaie ?
La conduite du frêne vise un fût droit et net, obtenu tôt, par une sylviculture rythmée.
Traitement. Le frêne s’éduque en futaie régulière ou en futaie irrégulière mélangée. Il ne se conduit qu’exceptionnellement en peuplement pur : les plantations pures de plus de 1 à 2 hectares sont déconseillées. Le mélange est la règle, avec le merisier, l’érable sycomore, l’aulne dans les zones humides, le chêne pédonculé et le hêtre.
Régénération. Deux voies sont possibles.
Par voie naturelle, le frêne se régénère facilement, au point de devenir envahissant. La régénération doit être maîtrisée pour maintenir un mélange, et n’être conduite qu’après s’être assuré, sur le long terme, de l’adaptation de la station. Elle s’obtient par coupe d’ensemencement ou par trouées, les semenciers étant exploités trois à cinq ans après. Des dépressages vigoureux ramènent rapidement la densité (semis distants d’un mètre dès qu’ils atteignent 1,5 m de hauteur).
Par plantation, la densité est de 300 à 500 plants par hectare en milieu forestier, de 800 à 1 100 plants par hectare sur terre agricole. La protection contre le gibier est indispensable. La forte croissance juvénile limite les passages en dégagement, en général deux à trois selon la vigueur du recrû.
Éclaircies. La sylviculture doit être dynamique. Les éclaircies sont fortes et fréquentes, au profit des arbres désignés, dès un diamètre de 10 à 15 cm. La désignation des arbres d’avenir se conduit en deux temps, de 100 à 200 tiges lorsque le peuplement atteint 4 à 6 m de hauteur, puis de 60 à 80 tiges vers 10 à 12 m, pour un objectif final de l’ordre de 50 à 100 tiges par hectare selon la station. La densité finale ne doit pas excéder 50 à 70 tiges par hectare, soit un arbre tous les 12 à 14 m.
Tailles et élagage. Le frêne fourche facilement. Les tailles de formation sont indispensables dès 2 à 3 ans pour former un fût droit. Les élagages sont précoces, réalisés en deux ou trois fois pour obtenir un bois net de nœuds jusqu’à 6 m de hauteur sur 400 à 600 tiges par hectare, et renouvelés tous les deux à trois ans. Un élagage tardif est proscrit : il favorise les colorations, les pourritures et le développement du cœur noir.
Une sylviculture dynamique, par des éclaircies vigoureuses, entretient une croissance rapide et régulière : c’est la meilleure prévention du cœur noir.
Quelles sont les propriétés du bois de frêne ?
Le frêne est recherché pour un bois blanc, souple et résistant aux chocs.
Aspect. Le bois est blanc crème à blanc jaunâtre à l’état frais, et jaunit puis fonce à la lumière. L’aubier n’est pas distinct du duramen. Le grain est grossier, le fil droit, parfois ondulé. Avec l’âge, le cœur de certaines grumes se marque de veines ou de zones noirâtres, le cœur noir, qui déprécie fortement le bois. La règle commerciale est simple : le bois doit rester blanc.
| Propriété physique | Valeur (CIRAD TROPIX) |
|---|---|
| Densité (à 12 % d’humidité) | 0,68 |
| Dureté Monnin | 5,1 |
| Coefficient de retrait volumique | 0,48 % |
| Retrait tangentiel total | 9,6 % |
| Retrait radial total | 5,7 % |
| Point de saturation des fibres | 32 % |
| Ratio retrait tangentiel sur radial | 1,7 |
| Stabilité en service | Moyennement stable |
| Propriété mécanique (à 12 % d’humidité) | Valeur (CIRAD TROPIX) |
|---|---|
| Contrainte de rupture en compression | 51 MPa |
| Contrainte de rupture en flexion statique | 113 MPa |
| Module d’élasticité longitudinal | 12 900 MPa |
| Critère | Classement |
|---|---|
| Résistance aux champignons | Non durable (classe 5) |
| Résistance aux insectes de bois sec | Sensible |
| Résistance aux termites | Sensible |
| Imprégnabilité | Moyennement imprégnable (classe 2) |
| Classe d’emploi couverte sans traitement | Classe 1 (intérieur sec, sans risque d’humidification) |
Sans traitement, le frêne ne convient qu’aux emplois intérieurs à l’abri de l’humidité. Un traitement de préservation adapté est nécessaire dès qu’il y a risque d’humidification ; l’usage en humidification permanente est déconseillé.
Séchage. Le séchage est de vitesse normale à lente. Les risques de déformation et de gerces sont à surveiller en séchage artificiel, mais restent faibles en séchage naturel. Il n’y a ni collapse ni cémentation.
Usinage et mise en œuvre. Le frêne présente une bonne aptitude au déroulage et au tranchage, et une bonne aptitude au cintrage. L’effet désaffûtant est normal (denture stellitée, outils au carbure de tungstène). Le clouage et le vissage tiennent bien, avec avant-trous. Le collage est correct, moyennant quelques précautions liées à la porosité du bois et à sa légère acidité. En réaction au feu, il se classe en euroclasse D-s2,d0.
Le frêne est réputé pour sa souplesse et sa résistance aux chocs : c’est un bois résilient.
Que vaut le bois de frêne et à quoi sert-il ?
La valeur du frêne se concentre sur la première bille, quand le bois est blanc et sain.
La valeur mobilière traitée ici est celle du bois sur pied. Elle ne se confond pas avec la valeur immobilière du foncier forestier, qui relève d’une autre analyse.
Chaîne produit. Les éclaircies livrent des petits bois, orientés vers la trituration et le bois énergie. La coupe définitive livre la bille de pied, première bille nette de nœuds et de bois blanc, qui porte la valeur d’œuvre : placage tranché, ébénisterie, menuiserie intérieure (escalier, mobilier), parquet, sièges, articles cintrés, manches d’outil, articles de sport, tonnellerie. Les surbilles et le houppier, de moindre qualité, alimentent le sciage courant, l’emballage, les piquets et le bois de feu, dont le frêne fournit une très bonne qualité.
Distinction bille de pied et surbille. La stratégie de valorisation repose sur cette distinction. C’est la bille de pied, blanche et saine, qui justifie l’effort d’élagage et de désignation ; les surbilles ne portent qu’une valeur secondaire. Cette concentration de la valeur explique un atout du frêne : la possibilité de commercialiser des lots de faible volume, de l’ordre de 10 à 15 m³, triés par qualité, ce qui permet de valoriser de faibles surfaces.
Référence de prix. La seule valeur chiffrée disponible dans le dossier provient du CRPF Rhône-Alpes, datée de 2014, pour du bois sur pied : pour des arbres de plus de 35 cm de diamètre, de 20 à 50 €/m³, et jusqu’à 150 €/m³ pour des frênes au bois blanc de qualité. Cette référence est ancienne et locale. Le prix du frêne varie fortement selon la demande locale, l’année et la qualité individuelle des grumes. Pour toute valeur actuelle, il convient de se reporter aux résultats d’adjudication publics plutôt qu’à un barème. Nos propres relevés figurent dans notre étude sur le prix du bois.
La chalarose et les autres risques du frêne
L’état sanitaire du frêne domine aujourd’hui sa gestion.
Gibier
| Dégât | Auteur | Réponse |
|---|---|---|
| Abroutissement, écorçage, frottis | Cervidés | Protection individuelle indispensable, manchon grillagé aéré, éviter les tubes à effet de serre |
Pathologies et ravageurs
| Agent | Nature | Effet | Conduite |
|---|---|---|---|
| Chalarose (Hymenoscyphus fraxineus, anamorphe Chalara fraxinea) | Champignon | Nécroses de l’écorce bistre orangé, flétrissement et dessèchement des rameaux, descentes de cime, nécroses au collet et risque de casse | Récolter les sujets fortement atteints (nécroses ou au moins 50 % de mortalité du houppier), surveillance du Département de la santé des forêts, plantation actuellement déconseillée |
| Chancre bactérien | Bactérie | Déformation des branches et du tronc, surtout en peuplement pur et dense sur station inadaptée | Éliminer les arbres atteints pour limiter la propagation |
| Hylésine du frêne | Scolyte | Galeries sous l’écorce, piqûres provoquant excroissances et barrettes qui déprécient le bois | Maîtriser la densité, éviter les stations inadaptées |
| Frelon | Insecte | Blessures d’écorçage sur les jeunes fûts, jusqu’à une vingtaine d’années, à l’origine de fourches | Tailles de formation de rattrapage |
| Cicadelle, charançon du frêne | Insectes | Fissuration des tiges, destruction des bourgeons, fourches et baïonnettes | Surveillance et tailles de formation |
Prévention. Face à la chalarose, il n’existe pas de lutte curative : la conduite se limite à la surveillance, à la récolte sanitaire des sujets fortement atteints, et à la prudence sur toute nouvelle plantation. La qualité des grumes ne semble pas altérée par le champignon, ce qui autorise la valorisation des bois récoltés. Pour les autres agents, la meilleure prévention reste le choix d’une station adaptée, une densité maîtrisée (le peuplement pur et dense favorise le chancre et l’hylésine) et une sylviculture dynamique. La situation de la chalarose évolue et relève d’une veille actualisée auprès du Département de la santé des forêts et du CNPF.
Quelles sont les limites du frêne commun ?
Le frêne réunit de réelles qualités et des contraintes lourdes qu’il faut assumer.
- Une contrainte sanitaire majeure. La chalarose domine aujourd’hui toute décision de gestion et conduit à déconseiller la plantation en l’état. C’est le premier paramètre à instruire avant tout projet, et il évolue.
- Une exigence stationnelle forte. Hors des stations fraîches, profondes, fertiles et bien alimentées en eau, la croissance et la qualité restent médiocres. Les fausses stations séchantes ne donnent jamais de bois de qualité.
- Le défaut de cœur noir. Au-delà de 60 à 70 ans, ou sur croissance lente, le cœur noircit et fait chuter la valeur d’œuvre. Cela impose une exploitabilité relativement précoce et une sylviculture dynamique.
- La fourchaison. La tendance marquée à fourcher impose tailles de formation et surveillance régulière. Sans cet entretien, la qualité de fût n’est pas au rendez-vous.
- Le mélange imposé. Les plantations pures de plus de 1 à 2 hectares sont déconseillées. Le frêne se conduit en mélange, ce qui complexifie la gestion.
- Un marché étroit et volatil. Les prix varient fortement selon la demande locale, l’année et la qualité individuelle. La valeur se concentre sur la bille de pied de bois blanc, le reste allant vers des produits secondaires.
- Deux valeurs à ne pas confondre. La valeur du bois sur pied, mobilière, ne se confond pas avec la valeur du foncier forestier, immobilière, que traite notre observatoire du prix de la forêt.
Ce que le frêne représente pour un propriétaire
Traduit dans la langue de l’épargne, le frêne est aujourd’hui une position en gestion extinctive.
Aucune des sept essences précédentes de cette série ne se trouve dans cette situation. Le frêne n’est pas un placement que l’on arbitre entre plusieurs durations, c’est un capital déjà constitué dont il faut organiser la sortie, sans précipitation et sans attentisme.
Trois conséquences pour un patrimoine.
La souscription est fermée, la position ne l’est pas. La plantation est déconseillée en l’état, mais les frênaies existantes conservent leur valeur : la chalarose n’altère pas la qualité des grumes, et les bois récoltés se valorisent normalement. Un propriétaire de frênaie ne détient pas un actif détruit, il détient un actif à échéance avancée.
Le calendrier de récolte devient la décision centrale. Deux horloges tournent en sens contraire. La chalarose impose de récolter les sujets fortement atteints, ce qui rapproche l’échéance. Le cœur noir, qui apparaît au-delà de soixante à soixante-dix ans et fait chuter la valeur d’œuvre, la rapproche également. À l’inverse, une récolte précipitée liquide un capital sur pied qui aurait encore grossi. L’arbitrage se fait arbre par arbre, sur l’état du houppier, et non parcelle par parcelle.
La liquidité est ici un avantage rare. La valeur se concentrant sur la bille de pied, le frêne se vend par lots triés de dix à quinze mètres cubes. C’est l’une des seules essences françaises dont on peut céder une petite quantité sans décote de bloc, ce qui donne au propriétaire une souplesse de trésorerie qu’aucune futaie de chêne n’offre.
Nous développons cette lecture du capital sur pied dans le Livret Arbre.
Questions fréquentes sur le frêne commun
Faut-il encore planter du frêne aujourd’hui ?
L’état sanitaire commande la réponse. En l’état de la chalarose décrit par les sources, la plantation de frêne est déconseillée. Cette situation évolue et doit être vérifiée auprès du Département de la santé des forêts et du CNPF avant tout projet.
À quoi reconnaît-on une station réellement favorable au frêne ?
Une station favorable se lit à la fois au sol et à la végétation : sol frais, profond et bien alimenté en eau, accompagné de sureau noir, d’ortie dioïque, de reine des prés et de frênes adultes vigoureux au bois blanc. Un semis abondant ne suffit pas à la garantir, le frêne colonisant aussi des terrains où il donne des résultats médiocres.
Pourquoi le cœur du frêne noircit-il, et comment l’éviter ?
Le noircissement du cœur apparaît avec l’âge et sur les croissances lentes, et déprécie le bois d’œuvre. Une sylviculture dynamique, par éclaircies fortes et fréquentes, et une exploitabilité vers 50 à 60 ans le limitent.
Le frêne peut-il se conduire en peuplement pur ?
Le frêne se conduit d’abord en mélange, avec le merisier, l’érable, l’aulne, le chêne pédonculé ou le hêtre. Les plantations pures de plus de 1 à 2 hectares sont déconseillées.
Comment valoriser de petites surfaces ou de petits volumes de frêne ?
Le frêne se prête au tri par qualité et à la vente de lots de faible volume, de l’ordre de 10 à 15 m³. La valeur se concentre sur la bille de pied, blanche et saine, orientée vers le placage et l’ébénisterie.
Le prix du frêne cité par les documents est-il toujours d’actualité ?
Les prix évoluent avec le marché et avec la situation sanitaire. La référence disponible, de 20 à 150 €/m³ sur pied selon la qualité, date de 2014 et reste locale. Elle doit être actualisée par les résultats d’adjudication publics.
Sources
- CIRAD, base TROPIX 7, fiche technologique du frêne (Fraxinus excelsior)
- CNPF, CRPF Rhône-Alpes, « Le frêne commun, un feuillu précieux méconnu », juillet 2014
- CNPF, CRPF Bourgogne, « Le frêne commun », Guide du sylviculteur en Morvan
- CNPF, CRPF Lorraine-Alsace, « Le Frêne », 2005
- Département de la santé des forêts, autorité de suivi de la chalarose
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