Qu’est-ce que le robinier faux-acacia et pourquoi l’appelle-t-on acacia ?
Avant toute décision, il faut situer l’essence : son origine, sa biologie particulière et sa place réelle dans la forêt française.
Le robinier faux-acacia (Robinia pseudoacacia) appartient à la famille des Fabaceae (légumineuses). Originaire de l’est des États-Unis, il a été introduit en France en 1601 par Jean Robin, jardinier d’Henri IV, ce qui lui a donné son nom. L’appellation courante d’acacia est impropre : elle doit être réservée au genre Acacia, tropical. Comme les autres légumineuses, le robinier fixe l’azote atmosphérique grâce aux nodosités de ses racines et enrichit le sol. Essence de pleine lumière à tous les stades, il rejette et drageonne abondamment, ce qui en fait un colonisateur vigoureux des milieux ouverts.
Sur la surface, le robinier représente de l’ordre de 1 % de la surface forestière française. Les peuplements sont souvent disséminés et de faible étendue, concentrés dans les régions de plaine à demande de piquets (vignobles, élevage). Un chiffre national consolidé n’est pas disponible dans les sources réunies ici et se vérifie auprès de l’IGN.
Reconnaissance
| Organe | Caractère |
|---|---|
| Port | Cime irrégulière, feuillage léger, houppier souvent étriqué (essence peu sociable) |
| Écorce | Lisse et brun rougeâtre sur les jeunes sujets, épaissie et creusée de sillons longitudinaux profonds séparés de crêtes rugueuses en vieillissant |
| Rameaux | Verts rougeâtres puis bruns, portant de nombreuses épines (2 à 3 cm) |
| Feuilles | Composées, comportant 5 à 12 paires de folioles ovales à bords lisses |
| Fleurs | Blanches, en grappes denses pendantes, odorantes et mellifères, en mai |
| Fructifications | Gousses plates d’une quinzaine de centimètres, renfermant 7 à 15 graines noires |
| Hauteur adulte | 25 à 40 m, le plus souvent autour de 30 m |
Repères chiffrés
| Paramètre | Valeur | Source et réserve |
|---|---|---|
| Croissance en hauteur | 1 à 2 m/an en phase juvénile, maximale les cinq premières années | Fiches CNPF et brochure Picardie |
| Production | Taillis de 140 à 450 stères/ha selon la station ; 5 à 14 m³/ha/an | Ordres de grandeur régionaux, à qualifier par station |
| Diamètre d’exploitabilité | 20 à 35 cm pour les piquets, 35 à 50 cm pour le bois d’œuvre | Itinéraires CNPF |
| Âge d’exploitabilité | 20 à 35 ans (piquets), 35 à 50 ans (bois d’œuvre), à ne pas dépasser 50 à 60 ans | Fourchette entre sources (voir réserve ci-dessous) |
| Densité de plantation | 1 000 à 2 500 plants/ha, ou semis de 3 à 5 kg/ha (5 000 à 10 000 tiges/ha) | Itinéraires CNPF |
Réserve. Le seuil au-delà duquel s’installe la pourriture est donné à 50 ans par certaines fiches, à 60 ans par les itinéraires. Ce point conditionne l’âge d’exploitabilité et doit être arbitré selon la station.
Quelle station convient au robinier ?
Le robinier est plastique et frugal, mais il exige la lumière et une bonne alimentation en eau pour produire du bois d’œuvre. La station décide de l’objectif atteignable, du piquet à la grume.
Le robinier est globalement tolérant à la sécheresse et supporte des températures basses (jusqu’à environ moins vingt-trois degrés selon les sources), ce qui lui vaut d’être présenté comme un candidat au changement climatique. Il reste néanmoins sensible aux gelées tardives et précoces, au givre, et aux changements brutaux d’alimentation hydrique. Sa capacité de fixation de l’azote lui permet de coloniser des sols pauvres, perturbés ou incendiés, et de stabiliser des terrains fragiles (berges, pentes, talus).
| À rechercher | À éviter | |
|---|---|---|
| Sol | Légers (sablo-limoneux à limoneux), aérés, bien drainés, faiblement acides, riches en éléments minéraux | Sols lourds et compacts, argileux, engorgés ou hydromorphes, excès de calcaire actif (chlorose) |
| Eau | Bonne alimentation en eau circulant en profondeur | Excès d’eau stagnante, mais aussi sols sableux très secs pour la production |
| Lumière | Pleine lumière à tous les stades | Ombrage et concurrence herbacée, surtout au jeune âge |
| Climat | Sécheresse estivale et froid tolérés | Gelées tardives, à-coups hydriques |
L’optimum de production se situe sur les stations assez sèches à assez fraîches, moyennement acides à neutres, assez pauvres à riches. L’amplitude écologique est large, mais la production de bois d’œuvre de qualité ne s’obtient que sur une fraction de ces stations.
Enracinement et stabilité. Le système racinaire est développé et traçant, drageonnant à partir des racines superficielles. L’exploitation demande de l’attention sur les sols à dominante limoneuse, sensibles au tassement.
Où le robinier se trouve. Les peuplements sont disséminés et de faible étendue, concentrés dans les régions de plaine où la demande de piquets est forte, vignobles et zones d’élevage. Nos monographies décrivent plusieurs de ces territoires, notamment le Berry, le Bourbonnais et le Périgord.
Quelle provenance et quel matériel pour le robinier ?
La forme du robinier varie fortement, y compris au sein d’une même région. Le choix de la provenance et une forte densité initiale conditionnent la rectitude du peuplement.
La génétique de l’espèce est très hétérogène : on rencontre de beaux peuplements droits et verticaux comme de nombreux taillis flexueux et peu verticaux. En France, la ressource génétique relève d’une seule région de provenance couvrant l’ensemble du territoire. Un verger à graines français est en cours de création. En attendant, les matériels hongrois, roumains et bulgares testés, qualifiés et sélectionnés sont recommandés, et il est prudent de passer un contrat de culture avec un pépiniériste pour sécuriser l’approvisionnement en plants d’un an.
Le renouvellement se fait toutefois le plus souvent par voie végétative, sans recours au plant : la plantation ne se justifie que lorsque la ressource génétique en place est insuffisante.
Comment conduire un robinier, du taillis à la futaie ?
Le robinier se conduit selon trois logiques : le taillis, historiquement dominant pour les piquets, la conversion vers la futaie ou le mélange futaie-taillis pour le bois d’œuvre, et la futaie de plantation en première génération. Le renouvellement repose sur la vigueur végétative de l’essence.
Régénération. Le renouvellement s’obtient par rejets de souche et surtout par drageons. La coupe se pratique de préférence hors sève, pour favoriser la multiplication végétative, et au ras du sol, pour éviter les rejets perchés et la pourriture des souches. En cas d’ensouchement vieillissant ou clairsemé, un broyage ou un écrasement des souches (rouleau landais, broyeur forestier) stimule le drageonnement.
Le taillis simple
| Contexte | Densité | Récolte | Production |
|---|---|---|---|
| Station pauvre, croissance lente | 2 000 à 10 000 tiges/ha à la repousse, se réduisant naturellement à 1 000 à 1 500 | 30 à 40 ans, hauteur 17 à 20 m | 140 à 250 stères/ha |
| Station riche, croissance soutenue | Idem | 20 à 35 ans, hauteur 20 à 25 m | 300 à 450 stères/ha |
Le taillis se laisse croître avec peu d’interventions, l’autoéclaircie étant forte chez cette essence de lumière, ce qui rend le dépressage inutile. Le bois récolté alimente les piquets et le bois de chauffage.
La conversion vers la futaie ou le mélange futaie-taillis
Réservée aux stations riches, la conversion consiste à conserver 100 à 150 tiges dominantes de qualité (futaie sur souches) lors de la coupe du taillis, puis à obtenir une nouvelle génération par drageons et rejets en sous-étage. L’étage dominant, conduit sur 100 à 150 tiges par hectare, atteint un diamètre de 35 à 45 cm en amélioration, puis de 40 à 50 cm à la récolte, vers 40 à 50 ans, pour un volume de bois d’œuvre de l’ordre de 100 à 150 m³/ha.
La futaie de plantation, première génération
| Objectif | Densité conservée | Diamètre à la récolte | Éclaircies |
|---|---|---|---|
| Piquets | 400 à 600 tiges/ha | 20 à 35 cm | 0 à 1 |
| Bois d’œuvre | 200 à 400 tiges/ha | 35 à 50 cm | 1 à 3 |
L’installation par plantation reste délicate, les échecs étant liés au choix de la station, à la qualité des plants, à la concurrence herbacée et au gibier. La maîtrise de la concurrence herbacée les deux premières années et la protection contre le gibier sont déterminantes. L’objectif de bois d’œuvre ne se retient qu’après diagnostic vers dix ans, écarté si la hauteur totale est inférieure à 10 m ou si la forme des tiges est défectueuse.
Taille de formation et particularité biologique. Le robinier possède une caractéristique sans équivalent, la pousse terminale avortant chaque année, ce qui forme un nœud plongeant appelé baïonnette, et de nombreux gourmands génèrent des fourches. Le défourchage, puis l’élagage et des tailles de formation renouvelées tous les deux ans jusqu’à 7 à 10 m de hauteur, sont indispensables en plantation peu dense pour obtenir une bille de pied nette sur environ 6 m. Les tailles épargnent les branches de l’année précédente, sous peine de provoquer une prolifération de rejets.
Désignation et amélioration. Dans les peuplements constitués, 200 à 250 tiges d’avenir par hectare sont désignées à 10 à 15 m de hauteur, selon des critères de rectitude, de verticalité et de rapport hauteur sur diamètre. La première amélioration se fait par détourage (prélèvement des tiges mitoyennes des désignées) ou par balivage (sur la masse du peuplement), le balivage des taillis purs favorisant l’apparition de feuillus en sous-étage. Les cloisonnements d’exploitation sont installés tôt et respectés, en particulier sur les sols limoneux.
Pourquoi le bois de robinier tient-il en classe 4 sans traitement ?
Le robinier offre un bois dense, dur et remarquablement durable, comparable à certains bois tropicaux. C’est le seul feuillu tempéré européen utilisable en classe d’emploi 4 sans traitement.
Le bois est jaune à jaune verdâtre à la coupe, fonçant rapidement vers un brun doré, avec un aubier bien distinct et un grain grossier. Il est fissile et se travaille hors cœur. Les données ci-dessous sont issues de la base CIRAD TROPIX (propriétés du bois arrivé à maturité, à 12 % d’humidité), sous réserve des variations de provenance et de croissance.
| Propriété | Valeur | Classe |
|---|---|---|
| Densité | 0,74 | Mi-lourd à lourd |
| Dureté Monnin | 9,5 | Dur à très dur |
| Coefficient de retrait volumique | 0,40 % | Moyen |
| Retrait tangentiel total | 6,9 % | Faible à moyen |
| Retrait radial total | 4,4 % | Moyen |
| Point de saturation des fibres | 30 % | Moyen |
| Stabilité en service | Moyennement stable à peu stable |
| Propriété | Valeur | Classe |
|---|---|---|
| Contrainte de rupture en compression | 70 MPa | Forte |
| Contrainte de rupture en flexion statique | 126 MPa | Moyenne à forte |
| Module d’élasticité longitudinal | 16 900 MPa | Moyen à fort |
| Agent ou critère | Comportement |
|---|---|
| Champignons | Très durable à durable (classe 1 à 2) |
| Insectes de bois sec | Durable |
| Termites | Durable |
| Imprégnabilité | Non imprégnable (classe 4) |
| Classe d’emploi | Classe 4 (contact avec le sol ou l’eau douce), sans traitement |
Précision importante : le robinier couvre la classe d’emploi 4, c’est-à-dire le contact avec le sol ou l’eau douce, sans traitement de préservation. Il ne couvre pas la classe 5 (immersion permanente en eau de mer). Il ne nécessite aucun traitement, y compris en humidification permanente en eau douce.
Réserve de diffusion. Les valeurs technologiques ci-dessus proviennent de la base CIRAD TROPIX, dont la diffusion est soumise à autorisation. Cette autorisation est à vérifier avant publication, sur cette fiche comme sur les autres fiches de la série qui reprennent des tableaux TROPIX.
Séchage et usinage. Le séchage est lent, avec des risques de déformation et de gerces élevés, sans cémentation ni collapse. L’effet désaffûtant est normal, l’usinage réclame des outils au carbure de tungstène et une denture stellitée pour le sciage. Le déroulage, le tranchage et le cintrage sont de bonne aptitude ; le clouage et le vissage tiennent bien mais nécessitent des avant-trous, le collage est correct. En structure, le bois relève du classement conventionnel M.3 à M.4 selon l’épaisseur, avec une euroclasse D-s2,d0.
Que vaut le bois de robinier et à quoi sert-il ?
La valeur du robinier se répartit entre un débouché historique, le piquet, un débouché énergétique, et un débouché de bois d’œuvre extérieur en développement. Le bois fissile se travaille hors cœur, à partir de billes de qualité.
| Produit | Emplois |
|---|---|
| Piquets et bois de faible dimension | Piquets de vigne et de clôture, bois de chauffage, bois énergie (taillis à courte rotation) |
| Grumes de qualité | Terrasse, bardage, caillebotis, mobilier de jardin, menuiserie extérieure et intérieure, tournerie, tonnellerie, placage tranché, manches d’outil |
| Sous-produits | Trituration (coûts de production plus élevés), miel, molécules d’intérêt |
Le débouché traditionnel demeure le piquet, destiné aux zones viticoles et d’élevage. Le bois de chauffage valorise le fort pouvoir calorifique et la faible teneur en eau, qui autorise un usage l’année de la coupe. Le bois d’œuvre, réservé aux grumes rectilignes et de bonne dimension travaillées hors cœur, alimente un marché d’aménagements extérieurs en essor, comme substitut aux bois exotiques imputrescibles, et se distingue à ce titre du châtaignier et du mélèze, qui ne couvrent que la classe d’emploi 3. La ressource de qualité reste toutefois disséminée, le rendement au sciage est faible (souvent inférieur à 50 %) et l’aubier représente 17 à 20 % du volume, ce qui contraint la transformation.
Références de prix. Il convient de séparer strictement la valeur mobilière (bois sur pied) de la valeur immobilière (foncier). Le marché du robinier est spécifique (piquets viticoles, terrasse) et les prix dépendent fortement de la demande locale, plus que d’adjudications standardisées. À titre indicatif et daté, des sources de 2012 et 2016 mentionnent un ordre de grandeur de 2 à 2,50 euros par piquet de 2 m, et des revenus bruts indicatifs de 3 500 à 7 000 euros par hectare en objectif piquets sur station pauvre, jusqu’à 13 000 à 20 000 euros par hectare en objectif bois d’œuvre sur bonne station. Ces montants sont anciens et se réactualisent selon la classe de produit, la localisation et le moment de marché ; les prix du bois sur pied se lisent dans les adjudications publiques et dans notre étude sur le prix du bois.
Aides. Le financement mobilise des dispositifs nationaux dont les modalités évoluent et se vérifient auprès du CNPF, de la DRAAF et de la DDT.
Pourriture de cœur et gibier : les risques du robinier
Le robinier est affecté par peu de parasites forestiers. Ses principaux risques sont abiotiques et liés au jeune âge, puis à la pourriture des vieux sujets.
Gibier et ravageurs
| Agent | Effet | Prévention |
|---|---|---|
| Gibier | Appétence marquée, abroutissement et frottures, écorce du jeune plant très sensible | Protection individuelle adaptée au jeune âge |
| Escargots et limaces | Annellation de la tige des jeunes plants et semis | Surveillance, maîtrise de la concurrence herbacée |
| Insectes foliaires (teigne mineuse, tenthrède, phytopte) | Dégâts sur feuilles, impact généralement limité | Surveillance |
Pathologies
| Pathologie | Effet | Conduite |
|---|---|---|
| Pourriture de cœur et de pied | Altération du duramen sur les arbres âgés (au-delà de 50 à 60 ans), aggravée sur sols très sableux ou très calcaires, entraînant des purges | Ne pas dépasser l’âge d’exploitabilité, exploiter avant l’apparition de la pourriture |
| Armillaire et septoriose | Attaques sur peuplement adulte, fortes en cas d’humidité atmosphérique prolongée | Diagnostic sanitaire |
| Fusariose, verticilliose, chancre à Nectria | Dessèchement des rameaux | Surveillance |
Sur plantation, les mortalités sont surtout d’origine abiotique : gel, givre, sécheresse ou engorgement. Les dépérissements font souvent suite à des périodes prolongées de froid intense ou de sécheresse. La prévention repose sur le choix d’une station adaptée, d’une provenance bien conformée, sur la protection au jeune âge et sur une exploitation avant le seuil de pourriture. L’actualité sanitaire se suit auprès du Département de la santé des forêts.
Quelles sont les limites du robinier faux-acacia ?
Le robinier cumule des atouts réels et des contreparties qui doivent être posées avant tout engagement, à commencer par son caractère colonisateur.
- Espèce colonisatrice difficilement réversible : la multiplication végétative vigoureuse (drageons, rejets) fait du robinier un colonisateur des milieux ouverts, susceptible d’exclure d’autres espèces. Son implantation suppose de vérifier au préalable l’absence d’enjeux environnementaux, en particulier à proximité de milieux d’intérêt patrimonial comme les landes à bruyères et les pelouses calcaires.
- Vieillissement médiocre : la pourriture de cœur et de pied s’installe au-delà de 50 à 60 ans, ce qui plafonne l’âge d’exploitabilité et exclut les cycles longs.
- Plantation difficile : les échecs sont fréquents et le renouvellement passe le plus souvent par la voie végétative.
- Forme très variable : génétique hétérogène, baïonnettes annuelles et gourmands imposant défourchage et tailles répétées pour le bois d’œuvre.
- Épines : circulation et travaux délicats dans les peuplements.
- Contraintes de transformation : bois fissile à travailler hors cœur, aubier important, rendement au sciage faible.
- Marché de qualité étroit : ressource disséminée et coupes de faible taille, l’offre de bois d’œuvre ne suivant pas la demande.
- Sensibilité aux gelées tardives et précoces et aux à-coups hydriques ; production faible ou échec sur sols lourds, engorgés ou à excès de calcaire actif.
Ce que le robinier représente pour un propriétaire
Traduit dans la langue de l’épargne, le robinier est le seul actif de cette série qui se renouvelle sans capital et qui bute sur une échéance biologique.
Vingt à trente-cinq ans pour les piquets, trente-cinq à cinquante ans pour le bois d’œuvre, avec un renouvellement par drageons et rejets, c’est-à-dire sans plantation ni dépense de reconstitution. Sur les vingt-cinq essences que compte ce compartiment, aucune ne présente un tel rapport entre le revenu et le capital engagé.
Trois conséquences pour un patrimoine.
L’échéance est biologique et non commerciale. Au-delà de cinquante à soixante ans, la pourriture de cœur et de pied s’installe et dévalorise le bois. Comme pour le merisier, attendre ne coûte pas un manque à gagner, cela détruit la valeur. Mais contrairement au merisier, la parcelle repart seule après la coupe, ce qui rend la décision de récolter beaucoup moins lourde qu’ailleurs.
Le débouché de qualité est en train de se former, et c’est là que se situe l’opportunité. Le robinier est le seul feuillu tempéré européen utilisable en classe d’emploi 4 sans traitement, c’est-à-dire au contact du sol. Il se substitue aux bois exotiques imputrescibles sur un marché d’aménagements extérieurs en croissance, alors que le châtaignier et le mélèze ne couvrent que la classe 3. La contrainte n’est pas la demande, elle est l’offre : ressource disséminée, coupes de faible taille, rendement au sciage souvent inférieur à cinquante pour cent. Un propriétaire qui détient un beau peuplement rectiligne détient un bien rare.
La contrepartie n’est pas économique, elle est environnementale et réputationnelle. Le robinier est un colonisateur difficilement réversible, susceptible d’exclure d’autres espèces, et son implantation suppose de vérifier l’absence d’enjeux patrimoniaux à proximité, landes à bruyères ou pelouses calcaires. Une maison qui conseille cette essence doit poser cette vérification comme préalable, non comme réserve de fin de dossier. C’est une question de responsabilité autant que de gestion.
Nous développons cette lecture du capital sur pied dans le Livret Arbre.
Questions fréquentes sur le robinier faux-acacia
Faut-il tenir compte du caractère colonisateur du robinier avant d’en installer ?
Le caractère pionnier et la multiplication végétative du robinier en font une essence colonisatrice difficilement réversible. Son implantation suppose de vérifier au préalable l’absence d’enjeux environnementaux, en particulier à proximité de milieux ouverts patrimoniaux comme les landes à bruyères ou les pelouses calcaires.
Sur quelles stations le robinier produit-il du bois d’œuvre de qualité ?
Les sols légers, aérés, bien drainés et bien alimentés en eau, faiblement acides, constituent son optimum de production. Les sols lourds, compacts, engorgés ou à excès de calcaire actif écartent l’essence ou limitent fortement sa production.
Comment renouveler un peuplement de robinier ?
Le renouvellement se fait le plus souvent par voie végétative, à partir des rejets de souche et surtout des drageons, en récoltant hors sève et au ras du sol. La plantation reste délicate et se réserve aux situations où la ressource génétique en place est insuffisante.
Jusqu’à quel âge conduire un peuplement de robinier ?
Le robinier ne vieillit pas bien : au-delà de 50 à 60 ans, la pourriture de cœur et de pied s’installe et dévalorise le bois. L’exploitabilité se situe donc vers 20 à 35 ans pour les piquets et 35 à 50 ans pour le bois d’œuvre.
Quels débouchés pour le bois de robinier ?
Le robinier alimente traditionnellement le marché des piquets de vigne et de clôture et le bois de chauffage, et fournit un bois d’œuvre durable pour les emplois extérieurs, seul feuillu tempéré européen utilisable en classe d’emploi 4 sans traitement. Sa ressource de qualité reste toutefois disséminée et son rendement au sciage limité.
Pourquoi le robinier enrichit-il le sol ?
Le robinier, comme les autres légumineuses, fixe l’azote atmosphérique grâce aux nodosités de ses racines, ce qui améliore la fertilité du sol et lui permet de coloniser des terrains pauvres ou perturbés. Cette même vigueur explique son comportement colonisateur, qu’il faut maîtriser.
Sources
- CNPF, fiches essences régionales robinier faux-acacia : Île-de-France et Centre-Val de Loire, Nouvelle-Aquitaine (CPFA), Midi-Pyrénées.
- CETEF de l’Aisne et de l’Oise, CRPF Nord-Pas-de-Calais Picardie : qualité du bois et sylviculture du robinier en Picardie.
- CNPF, itinéraires techniques Robinia pseudoacacia : taillis simple, conversion du taillis vers le mélange futaie-taillis, futaie régulière (terrain nu et régénération végétative).
- CNPF-IDF, Flore forestière française, tome 1.
- CIRAD, base TROPIX 7 (propriétés technologiques du bois ; diffusion soumise à autorisation).
- IGN, Inventaire forestier national (surface, à consolider).
- CNPF, DRAAF et DDT (provenances et réglementation).
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